Estudo brasileiro indica que lagos de Marte poderiam ter protegido formas de vida

Uma pesquisa conduzida no Laboratório de Astrobiologia do Instituto de Química da Universidade de São Paulo (USP) reforça a hipótese de que antigos lagos de Marte poderiam ter oferecido condições favoráveis ao surgimento e à manutenção da vida. O estudo, publicado na revista científica Astrobiology, investigou o papel de íons de ferro dissolvidos na água como barreira natural contra a intensa radiação ultravioleta que atinge a superfície marciana.

Em laboratório, os pesquisadores analisaram o comportamento da levedura Saccharomyces boulardii, escolhida por sua alta sensibilidade à radiação ultravioleta e resistência a ambientes ácidos. As amostras foram expostas a diferentes concentrações de ferro e a níveis crescentes de radiação. Os resultados mostraram que mesmo baixas quantidades de ferro trivalente (Fe³⁺) são capazes de absorver parte significativa da radiação ultravioleta do tipo C, permitindo taxas de sobrevivência compatíveis com ambientes potencialmente habitáveis.

A partir dos dados experimentais, a equipe desenvolveu um modelo de sobrevivência para simular diferentes cenários de radiação e concentração de ferro. As projeções indicam que, em lagos marcianos, uma profundidade de cerca de 1 centímetro já poderia garantir proteção suficiente para a levedura analisada, enquanto microrganismos como a bactéria Acidithiobacillus ferrooxidans necessitariam de aproximadamente 1 metro de profundidade para sobreviver.

As conclusões dialogam com evidências geológicas observadas em Marte por missões recentes, como a exploração da cratera Jezero pelo rover Perseverance. A presença de minerais ricos em ferro, como a jarosita, aponta para a existência de antigos ambientes aquosos e ácidos há mais de 3 bilhões de anos, período em que o planeta ainda mantinha uma atmosfera mais densa.

Assinado por pesquisadores da USP, UEL, UFSCar e Unip, o estudo foi destacado por especialistas nacionais e internacionais por ampliar o entendimento sobre os limites da vida em ambientes extremos e por fortalecer a contribuição brasileira no campo da astrobiologia.